对于毛巾品牌Weezie来说，2021年是喜忧参半的一年。该公司不仅实现了盈利，其年收入也首次超过八位数，但同时也是该公司首次承担债务风险。过去两年，由于全球供应链紧缺，国际经济动荡，Weezie在库存采购上的花费也创下了自身新高。
与其他DTC品牌不同，Weezie没有可供周转的风险资本池，它是自增长公司（Bootstrap）。Bootstrap主要指在财务方面不求人，不向投资人募资，完全靠着自己的能力成长。当然Bootstrap不一定代表永远都不向外募资，更常见的做法是在早期的时候Bootstrap，到中后期再向外融资。
过去两年对电商公司来说是一个福音。2020年至2021年期间，美国在线销售额增长了14.2%，大约是前一年的两倍。但同时这种成功也是一把潜伏的双刃剑。
为了满足日益增长的网购需求，电商品牌不得不采购更多库存。在过去两年中，由于各种外在因素造成的市场不稳定性，库存囤积这一操作变得越来越复杂。Weezie的创始人Lindsey Johnson称，与疫情爆发前相比，运费上涨了四到八倍，Weezie的主要采购原料之一棉花的成本翻了一番。
Weezie正在承受居高不下的存货成本，如果一直没有外部资金，他们只能通过多种方式来消化剧增的库存成本，这也是该公司考虑承担债务的原因之一。
Weezie并不是面临这一窘境的品牌之一，过去两年中存货成本一直是所有品牌和零售商的痛点，尤其是自增长初创公司。为了解决这一问题，他们必须另谋生路。
为了在存货成本上面取胜，有的品牌聘请了需求计划员（Demand Planner），并开始与供应商评估采购成本。有时，公司要保证盈利需要转换一种投资回报率更高的运营模式，或者是更换一家愿意协商净条款的制造商。实在不行，还可以转向传统银行贷款寻求其他资金来源。
Johnson表示，品牌的容错成本越来越高。
◣废除“实时生产模式”
在疫情之前，库存管理不是电商初创公司的主要投资业务。作为一家电子商务公司，赚钱基本上可以归结为：低价购入，高价卖出。但是，如果公司购买过多的库存，并且无法全部出售，将面临滞销和亏本风险。特别是那些季节性商品或易腐烂的生鲜产品。
历史上的那些自增长品牌都大部分都在实行“实时生产模式”（JIT系统）。这个模式最早由丰田汽车在1953年创立，指企业生产系统的各个环节、工序只在需要的时候，按需要的量，生产出所需要的产品。这种方法可以减少库存，缩短工时，降低成本，提高生产效率。
但这一模式并不适用于大多数电商品牌。在疫情之前，他们他们手头只要一两个月的库存就可以解决大多突发情况，并保证供需平衡。但是，随着全球供应链的错乱，品牌在各个供应链环节的变数越来越多：工厂关闭，货物延迟，以及港口的持续拥堵。一切的一切都在告诉我们，实时生产模式已不再可靠，它成为了时代遗留下来的“过时”产物。
◣品牌要另寻资金渠道
为应对市场波动，自增长品牌做出的最大改变之一就是提前购置更多库存：清洁用品品牌Branch Basics现在手头拥有至少两个月的库存；芝士蛋糕品牌Wonder Monday有三到六个月的库存。据悉，这些品牌是在美国洛杉矶港外滞留近两个月后做出这一决定的。
Branch Basics和Weezie除了引入需求计划员以外，也在努力寻求其他渠道来节省资金。Branch Basics现在与一家名为Berlin的包装代理商合作，帮助他们比较不同制造商和供应商的价格。
Branch Basics的创始人Bastian表示，当这些方式都不足以支付存货成本时，公司还可以通过分期付款来争取资金。与制造商谈判净付款条件以延长发票需要付款的窗口期也是其他品牌的关键。努力谈判对品牌有利的净条款，并建立各方都满意的关系和购买模式也是品牌可以尝试的途径之一。
当所有这些解决方案都不奏效时，一些像Weezie这样的品牌已经转向债务或传统的银行贷款。近年来市场上出现了各种各样的替代融资解决方案可供品牌选择，例如Clearco或Shopify的Shopify Capital。
到目前为止，库存紧缩对于大多数自增长DTC品牌来说并不是灾难性的，但确确实实限制了它们的增长潜力。DTC鞋履品牌Kuru Footwear在这场“大乱斗”中不得不舍弃对电视和广播等营销渠道的投资，将更多资金用于库存采购；Weezie现在对一些新产品采用预售模式，通过该模式，厂商可从供应链的前段、后端进行优化，从而更加精确地锁定消费者，进行提前备货，清除库存，进而降低产品成本。
小编✎Irene/品牌方舟
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