2017年初，沃尔玛技术人员突然发现，用来在亚马逊平台追踪竞争对手产品售价的科技突然失灵了。
如同大部分零售商巨头，沃尔玛借助计算机程序扫描竞争对手网站的产品售价，然后相应地调整自己的价格。无法获取亚马逊价格数据，对沃尔玛来说是一件很严重的事。同一件产品50美分的价格差距，都能对销量造成巨大影响。
为了维护数据安全，亚马逊开发出机器人技术（即robots or bots），有效抵制了大量“窥视的目光”。
作为全球最大的电商零售商，亚马逊让消费者印象最深的是其快速的物流服务、庞大的产品类别和向不同领域（比如原创电视剧）进军的野心。
其实，掌握了支撑现代电商行业的复杂技术，也是亚马逊成功的重要原因。
机器人技术不仅能让亚马逊了解对手的举动，还能在平台悄悄涨价或降价的时候，把竞争对手蒙在鼓里。
“追踪亚马逊的价格将会越来越难，”亚马逊前经理、现任Boomerang Commerce主管的Guru Hariharan称。Boomerang Commerce主营向零售商销售定价软件。
亚马逊在新兴的机器人战争中的主导地位已获得广泛认可。尖端的技术也为该公司带来巨大的利润，同时还向投资者证明了其价值。
从2009年3月低谷走出，亚马逊现在股价已翻了15倍，标准普尔500指数上涨了3倍多。2015年，亚马逊年销售额突破1000亿美元，增幅远高于历史上的任何一家公司。
勇于进军新领域
机器定价代表着零售行业的一次巨变，亚马逊10多年前就开始尝试开发这项技术。
传统实体店至多每周调整一次价格，因为手动更换价格标签需要时间和成本。
而电商时代，借助算法（综合考量库存、预估销量、对手的价格数据），零售商可以随意更新价格，甚至一天更换几次。
为了留住客户，很多公司（比如线上批发商Boxed）都采用各种方式包括机器人，来确保其他零售商变动价格时，自己能在20分钟内就采取行动。
“尤其在圣诞期间，价格滞后的影响非常大，”主营厕纸和宠物食品的零售公司主管Chieh Huang称。“如果我们没有及时调价，几乎立刻就能看到销量下跌。”
强大的反机器侦察技术
使用机器人在各个网站收集大量数据，有很多目的。比如谷歌，就时不时地利用“网络爬虫”收集信息，以支持其搜索引擎和销售广告。
在电商行业，机器人的使用已进入“猫和老鼠”游戏。零售商一方面想获取别人的数据，另一方面又要维护自己网站的安全。因此，大量提供这类型服务的第三方供应商相继出现。
为了保护数据，一些零售商通过“验证码”来区分机器和客户。但亚马逊很少采用这种方法，因为会对部分客户造成干扰。
据悉，亚马逊今年1月封杀名为PhantomJS的专用网络浏览器，对沃尔玛产生了影响。与IE不同，PhantomJS这种浏览器是专为程序员设计的——这表明用户并非普通购物者。知情人士表示，亚马逊设计了一个数字幕布，对PhantomJS用户隐藏了平台listings。
由于此举并非专门针对沃尔玛，目前还不清楚其他公司是否受到影响。
路透社从最近几周的一些测试发现，在美国大型零售商中，亚马逊目前具有最复杂的机器人侦查技术。
这些测试由Distil Networks公司具体执行。在某项测试中，Distil控制机器人攻击每一个零售商3000次，但动作很慢，刻意模仿人类点击listing动作。
这种骗术瞒过了大部分零售巨头，亚马逊除外。
比如，被屏蔽的机器人没有发现亚马逊平台上De'Longhi 咖啡机调价。而根据价格追踪网站camelcamelcamel.com显示，4月25日这一天，该咖啡机的价格就变动了4次，从80.06美元提高到88.16美元，涨幅超过10%。
被大量机器人群攻
尽管亚马逊防御能力强大，仍然有大量网络爬虫在平台上肆掠。甚至有些时间，亚马逊产品listing上多达80%的点击都来自机器人。
除了竞争对手企图盗取价格数据，这些机器人点击量还来自于调查市场竞争的大学研究人员、搜索引擎、广告服务、甚至包括想盗取亚马逊账号的犯罪分子。
据美国的一家专利公司透露，亚马逊正在研发加密技术，这些技术将迫使机器人在进入网页之前必须解决复杂的算法，从而防止竞争对手搜集亚马逊网站的信息。
