结合产业生命周期理论，综合考虑电子商务交易额、参与行业数量、区域梯度发展、网络购物用户规模、网络零售交易额及在社会消费品零售总额中所占比例等因素，可以把中国电子商务近30年的发展历程分为四个阶段：萌芽引入阶段、波动培育阶段、剧烈竞争阶段、稳定发展阶段。在萌芽引入阶段人们对电子商务知之甚少，在波动培育阶段无论是企业和个人参与电子商务显得很时尚，电子商务发展历程中最受社会瞩目的阶段当属剧烈竞争阶段，稳定发展阶段标志着中国电子商务发展进入大众化时期。
1.萌芽引入阶段（1991——1999年）
最早的电子商务——EDI电子商务。Internet电子商务起步于B2B，1997年，中国最早的两家电子商务公司——中国商品交易中心和中国化工网分别上线，两家公司都是从事B2B业务。早期的电子商务零售网站典型代表有8848、携程网、易趣网、当当网。1999年9月，招商银行率先在国内全面启动“一网通”网上银行服务，成为国内首先实现中国联通“网上银行”的商业银行。
在萌芽引入阶段，电子商务的全新概念开始引入，但新经济的前景还只是处于想象阶段，真正的互联网应用市场还没有形成雏形，电子商务环境远未成熟。网络零售刚刚起步，对大多数人来说，还没有体验到网络购物的便捷和乐趣。而在企业电子商务方面，还基本停留在概念阶段，甚至简单地认为电子商务就是无纸化办公。
2.波动培育阶段（2000——2009年）
2000年国际互联网泡沫破灭，中国电子商务也进入寒冬期，泡沫导致一批电商公司关闭。非典带来新机遇，非典期间，诞生了在中国电子商务发展史上比较重要的两家网络零售公司，即京东和淘宝。易趣与淘宝之争是电子商务发展史中第一次最激烈的同业竞争，淘宝网2003年上线，淘宝网采取免费策略与行业老大eBay易趣开展竞争，淘宝免费策略是重大创新，后来免费被列为互联网思维之一，并由免费进一步发展到补贴。C2C成为当时中国网络购物市场（包括B2C和C2C）的主流商业模式。
在波动培育阶段，历经互联网泡沫和金融危机的煎熬洗礼，2008年中国成为全球网民最多的国家，电子商务交易额突破3万亿元，2009年网购人数突破1亿，鉴于中国巨大的网络市场规模和全民高涨的创新创业热情，似乎任何障碍也阻止不了中国电子商务前进的步伐。
3.剧烈竞争阶段（2010——2014年）
2010年倍受瞩目的是销售衬衫的凡客诚品。农村电子商务也不乏亮点，沙集模式引起了社会的广泛关注，农民通过网店生意，走出了一条以信息化带动了工业化发展的新路。在政策利好、技术进步、市场需求和社会化投资的多重因素驱动下，2011-2014年电子商务交易额继续高速增长，其中网络购物市场依然火爆，占社会商品零售总额的比例大幅度提高。这期间，每年的11月11日成为人们期待的网络购物节，苏宁易购、京东、国美等电商巨头发起了“史上最大规模”的电商价格战。
在剧烈竞争阶段，中国电子商务经历了迄今为止竞争最为激烈的时期，竞争范围之广、参与企业之多、投入资本之巨、大战之密集、影响之深远在中国商业史上都是罕见的，很多竞争案例堪称商战经典。在某种意义上讲，剧烈的市场竞争成就了中国电子商务的发展，2014年年底，中国电子商务已经全面超越欧盟、日本等经济体，在部分领域已经比肩美国。
4.稳定发展阶段（2015年至今）
进入2015年，资本推动下的动人心魄的倾力搏杀渐行渐远，握手言和成为这一年的主旋律，2015年被人们称为合并年，一系列合并事件标志着中国电子商务发展进入一个崭新阶段，即相对稳定的发展阶段。
2015-2017年网购人数、电子商务交易总额、网络零售交易额与2010-2014年相比规模明显增大，但增长速度放缓。同时，这一阶段电商龙头企业纷纷出海（跨境电商）下乡（农村电商），说明传统的电子商务市场已经由蓝海逐渐变为红海，这也在一定程度上表明中国电子商务的发展进入相对稳定的发展阶段。
