供应链是指商品到达消费者手中之前各相关者的连接或业务的衔接。围绕核心企业，通过对商流、信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始到制成中间产品及最终产品、最后由销售网络把产品送到消费者手中的一个由供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户所连成的整体功能网链结构。一般我们所理解的物流其实是供应链中的一个环节。
基本结构
供应链的基本要素一般由五部分构成：
1）供应商：指给生产厂家提供原材料或零部件的企业。
2）厂家：负责产品生产、开发和售后服务等。
3）分销企业：即产品流通代理企业，实现将产品送到经营地理范围的每个角落。
4）零售企业：将产品销售给消费者的企业。
5）消费者：是整条供应链的唯一收入来源。
通过集成和整合供应链的各个环节，就形成了供应链管理。不管公司大小，其实都是需要供应链管理的，从公司做出计划，采购材料，生产产品，到最后出货，这都是在干供应链的事情，只要有意识的把这些事情形成一个体系，就产生了供应链管理。
流程
一般而言，企业为了满足生产经营需要，向供应商购买产品获服务的行为称为采购；采购是物流的一个职能，物流包括了采购、运输、仓储等一系列作业。而物流又是供应链的一部分。供应链一般包括物资流通、商业流通、信息流通、资金流通四个流程。
1）物资流通
物资流通即商品流通的过程，商品由供货商经由厂家、批发与物流、零售商等指向消费者。
2）商业流通
商业流通是在供货商与消费者直接双向流动的，是指接受订货、签订合同等的商业流程。
3）信息流通
信息流通也是在供货商与消费者之间的双向流动，是指商品及交易信息的流程。
4）资金流通
资金流通即指货币的流通，货币由消费者经由零售商、批发与物流、厂家等指向供货商。
