由于数十年不遇的干旱仍在继续，巴拿马运河正在上演船东“大撤退”。
排队船舶大幅减少
常规巴拿马运河的日通过能力为 38 至 40 艘。由于运河十月水位持续下降，创下73年以来最低水平，运河管理局被迫宣布了在未来数月内分阶段大幅减少运河过境量的计划。计划称，从11月3日起，运河每日通行名额从31个减少至25个，从11月8日起进一步减少至24个，到明年2月1日更是将减少至每天18个。
每日通行名额数量的减少一度导致排队通过巴拿马运河的船舶数量激增，但最新数据显示，排队船舶数量较半个月前大幅减少。
根据巴拿马运河管理局官方公布的数据，截至当地时间12月8日4时23分，已预订过境排队的船舶数量为46艘，未预定过境排队的船舶数量为27艘，合计仅73艘。而11月22日数据显示，当时已预订过境排队的船舶数量为60艘，未预定过境排队的船舶数量为85艘，合计达到了145艘。
半数船舶的减少并不意味着拥堵的缓解，船舶平均排队天数仍较半月前大幅增加。巴拿马运河管理局最新数据显示，最近28天准备过境未预订船只的北行平均排队天数达到12.2天，南行为6.7天，而11月22日北行平均排队天数8.3天，几天前这一数字甚至一度超过了15天。
船东“大撤退”
排队船舶数量大幅减少的背后是船东已习惯对巴拿马运河的“缺失”，主动“避障”，实时海运贸易地图在过去一个月里经历了最大、最迅速的变化。
巴拿马运河服务的主要航线是美国东海岸-亚洲、美国东海岸-南美西海岸、欧洲-南美西海岸等。由于每日通行名额的限制，船东开始选择途径苏伊士运河、或绕道好望角，合恩角、麦哲伦海峡，从巴拿马运河集体“大撤退”。
船舶经纪商Braemar 对船舶跟踪数据的分析表明，上个月共有 95 艘散货船通过巴拿马运河，而去年同期为 232 艘。
集装箱船方面，据 Freightos报道，巴拿马运河每日通行名额的减少开始影响到一些海运公司的成本和运营，已有三家公司宣布即将对使用该运河的集装箱征收附加费，其他公司则将亚洲至美国东海岸的航线改经苏伊士运河。
巴拿马运河的干旱对 MR 型油轮市场的影响尤为严重。船舶经纪商BRS 最近的数据显示，等待过境的 MR 型油轮数量减少了一半以上。这家法国经纪商警告，与运河有关的波动在整个 2024 年上半年都会普遍存在，因为这通常是巴拿马的旱季。
早前，由于干旱致巴拿马运河拥堵问题日益恶化，一家美国柴油运输公司被迫自 2020 年以来首次绕道南美顶端驶往智利。
据彭博社消息，“Green Sky ”轮正在将 Citgo Petroleum Corp. 位于路易斯安那州Clifton Ridge 码头装载的超低硫柴油运往智利瓦尔帕莱索。该船没有选择通过巴拿马运河，而是沿着南美洲东海岸驶向麦哲伦海峡，这是自 2020 年以来墨西哥湾沿岸柴油货物的首次此类航行。
巴拿马运河的每日通行名额的减少造成了长时间的大面积延误，进而导致MR型油轮运费飙升。根据阿格斯数据，从美国墨西哥湾沿岸运输燃料到智利的成本在 11 月下旬飙升至创纪录的每船 460 万美元，为年初成本的两倍多。
而在运费接近历史最高水平之际，“Green Sky ”轮本次绕道麦哲伦海峡的航行预计将比常规通过巴拿马运河多花一周时间。
美东、墨西哥湾港口吞吐量下降
船东从巴拿马运河“大撤退”的另一大证据为美国东海岸及墨西哥湾沿岸港口吞吐量的大幅下降。
物流公司DescartesSystemsGroup最新报告显示，2023 年 11 月美国集装箱进口量为 2,099,408TEU，环比下降 9%。这一降幅在美国东海岸和墨西哥湾沿岸港口最为明显，港口开始感受到巴拿马运河通行名额限制的影响。
DescartesSystemsGroup执行副总裁克里斯-琼斯(Chris Jones)对此评论说：“11月的表现历来弱于10月，虽然下降幅度很大，但与之前的表现一致。巴拿马运河干旱的影响终于显现，墨西哥湾沿岸港口，尤其是休斯顿港的吞吐量明显低于整体降幅。东海岸港口也出现大幅下降。”
根据DescartesSystemsGroup的报告，作为美东主要港口之一的休斯顿港 11 月份进口量大幅下降了 26.7%，显着低于9%的均值。美东港口的降幅帮助美西港口获得了更多的市场份额。美西前五大港口的进口集装箱吞吐量份额增至 43.1%，而美东和墨西哥湾沿岸前五大港口则降至 42.0%。
报告指出，由于今年强劲的厄尔尼诺现象加剧了严重干旱，巴拿马运河管理局计划在未来几个月进一步减少每日通行数量，情况可能会进一步恶化。
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