船务代理公司、船舶代理公司、外轮代理公司，都是所谓的“船代”。“船代”是为船公司服务的，可以简单理解为“船公司的代理”，“货代”则是“货主的代理”，“船代”和“货代”服务的对象不同。
船舶代理业是一种服务性行业。
船舶代理的英文是Shipping Agency，如：
中国船舶代理有限公司：China Marine Shipping Agency Co., Ltd
中国外轮代理有限公司：China Ocean Shipping Agency
上海联合国际船舶代理有限公司：Shanghai United Int'l Ocean Shipping Agency Ltd
中国船舶代理及无船承运人协会：China Association of Shipping Agencies & Non-Vessel-Operating Common Carriers，简称CASA。
根据国际航运业的惯常做法，“船代”的主要业务范围包括：
1、船舶进港和出港业务
如办理海关及相关的口岸联检手续、派遣拖轮进行引航、靠港停泊，检验维修、打扫或清洗船舱，熏蒸消毒，办理海上救助、海事处理，船舶在港的交接手续等。
2、货运相关业务
如安排集装箱或其他货物的装卸、进行理货、中转交接、储存运输、协助理赔，代船公司签发提单、计收费用、代付费用，代船公司向港口方签订滞期和速遣协议以及计算费用，代货主租船订舱以及相关工作等。
3、船用物料和物品供给业务
如为船舶办理燃料供应、提供淡水、船舶和船员所需物料、食品，以及为船公司代购、发送船用备件和其他物料等。
4、其它服务性业务
如为船员办理出入境手续，船员调换、遣返、就医、参观旅游、家属探望、信件传递，以及船公司委托办理的其他事项等。
“船代”和“货代”有很大区别：
1、船代主要为船公司服务，是船公司(承运人)与港口之间的桥梁;货代主要为货主服务，是货主与承运人之间的纽带。
2、船代除主要经营船舶代理相关业务外，还可以承揽货物、签发提单，这部分业务和货代重叠，所以当船代承揽货物时，比普通货代具有运价、船期、签单等方面的优势，毕竟船代可以依托所代理的船公司的支持，近水楼台先得月!
3、船代感觉比较高大上，进入门槛较高;货代感觉比较Low，进入门槛很低。
4、船代数量不太多(相对于货代来说);货代的数量多如牛毛。
5、船代一般人接触得比较少，毕竟船代是主要与船公司和港口打交道的;货代普通人接触得比较多，因为货代是主要与货主和承运人打交道的。
