海运提单，简称提单(Bill of Lading，简称 B/L)是货物的承运人或其代理人收到货物后，签发给托运人的一种单据。
这个单据说明了货物运输有关当事人，如承运人、托运人和收货人之间的权利与义务。
今天，小编来和大家一起探究一下，海运提单具体的性质和作用，以及如何区分不同的海运提单呢?
一、海运提单的性质
为准确揭示提单的性质，我们试图将提单定义如下：
提单：是海运承运人签发的用以证明海运货物的收受或装船，并据以在目的港向正当的提单持有人交付货物的兼具债权效力与物权效力的不完全有价证券即物品(商品)证券。
该定义所揭示的提单的基本法律属性是：提单是不完全有价证券即物品证券。
如汇票等狭义上的票据，其证券权利的转移或行使以持有证券为必要者，称为不完全有价证券，例如提单、仓单等。
二、海运提单的作用
1、提单是承运人或其代理人签发的货物收据(Receipt for the goods)，证明已按提单所列内容收到货物。
与此同时，提单作为货物收据，不仅证明收到货物的名称、种类、数量、标志及外表状况，而且能够证明收到货物的时间。
由于国际贸易中习惯性地将货物装船象征卖方将货物交付给买方，于是签发已装船提单的时间就意味着卖方的交货时间。实际操作中，托运人取得已装船提单，即可到银行结汇而获得货款。
2、提单是一种货物所有权的凭证(Documents of title)。提单的合法持有人凭提单可在目的港向船公司提取货物。
三、如何区分海运提单?
MB/L提单(船东提单)
是由船公司签发的海运提单，也就是我们所说的船东单，我们一般都简称其为M单。
HB/L提单(货代提单)
是经过交通部批准并备案取得资格的货代签发的海运提单，也就是我们说的货代提单，我们一般简称它为H单。
对于出口商而言，两种提单都可以作为议付单据使用，银行都会接受。那二者的区别在什幺地方呢?
① MB/L：只要有MB/L，任何人都可以在目的港直接向船公司提货。M单在签发给实际出口商时，托运人填出口商，收货人按照托运单内容填写;
HB/L：HB/L是货代基于MB/L出的提单，需要在目的港的指定代理或分公司换取MB/L，换取MB/L的时候一般都需要一些费用。HB/L的托运人是实际出口商，收货人一般填写托运单同栏目内容，通常为提单的背书;
② 如果您想预付运费并快捷提货，就出MB/L，还可以节省十几美金换单费。如果您想控制货权、运费到付，就要出HB/L，货代可以帮您做到这些，当然，这不是免费的。而换单费用较贵且不固定。由目的港货代决定。
③ 如果您的货物不是整柜，而是零散的，就一定只能出HB/L，因为船公司是不会帮您拼箱，到目的港也不会帮您分货的。
④ 总之，船东单是最基本的物权凭证，但较为死板，里面的许多条款您无法左右。相比之下，货代提单就显得灵活许多。
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