水路运输按其航行的区域，大体上可划分为远洋运输、沿海运输和内河运输三种形式。远洋运输通常是指除沿海运输以外所有的海上运输。沿海运输是指利用船舶在中国沿海区域各地之间的运输。内河运输是指利用船舶、排筏和其它浮运工具，在江、河、湖泊、水库及人工水道上从事的运输。
二者都是水运。但内河航运的范围不及海洋运输。运量也不及。内河航运仅限国内。海洋航运不仅在本国海域，还可以开到公海和办理手续后进入别国海域。
