包机运输是指航空单位按照约定的条件和费率将整架飞机租赁给一个或多个包机承运人(如托运人或航空货运代理人)将货物从一个或多个航空站运送到指定目的地的运输方式。包机运输可以分为两种形式：整架包机运输和部分包机运输。整架包机运输是指航空单位将整架飞机出租给航空货运代理人或发货人，部分包机是指几个航空货运代理人或发货人共同租赁整架飞机，或者包机单位将整架飞机出租给几个人舱位分租。
整架包机运输更加灵活，因为租赁飞机的双方可以约定航班的起止点和中途停留的机场。然而，由于各国政府的安全需要以及为了维护本国航空公司的利益，其他航空公司的航班在本国领空或领土上的飞行常常受到很大的限制。复杂的审批程序大大增加了包机运输的运营成本，因此目前使用包机运输的地区并不多。包机满足了大量货物进出口运输的需要。与此同时，包机的运费率低于航空航班，并随着国际市场供求关系的变化而变化，给包机人带来潜在的利益。然而，包机是根据往返距离收费的，并且存在回程航班空的风险。
部分包机是指由几个航空货运代理或托运人联合包租一架飞机，或由包机公司将一架飞机的舱位分别卖给几个航空货运代理的货物运输形式。相对来说，部分包机适合运输一吨以上的货物，但货物量小于整机。在这种形式下，货物的运输成本低于航班运输，但由于等待其他货主准备货物，运输时间较长。
总结包机运输的优势
(1)解决飞行仓位不足的矛盾。
(2)货物全部通过包机运输，节省时间和多重运输程序。
(3)弥补直航和无中转的不足。
(4)减少货物损坏、差异或丢失的现象。
(5)缓解航空运输旺季的飞行紧张。
(6)解决海产品和活体动物的运输问题。
